作为最后一块被人类定居的大陆，人们是如何以及何时首次来到美洲的问题一直困扰着科学家们。

周二发表在《细胞报告》(CellReports)上的一项新的遗传学研究发现，一些第一批移民来自中国，经历了两次截然不同的迁徙：第一次是在上一个冰河时代，第二次是在不久之后。

“我们的研究结果表明，除了先前指出的西伯利亚美洲原住民的祖先来源外，中国北部沿海地区还充当了基因库，为基因库做出了贡献，”报告作者之一的Yu-ChunLi告诉法新社。

李补充说，在第二次迁徙期间，同一个血统的人定居在日本，这有助于解释在美洲、中国和日本发现的史前箭头和长矛的相似之处。

曾经有人认为，穿越白令海峡连接现代俄罗斯和阿拉斯加的陆桥的古代西伯利亚人是美洲原住民的唯一祖先。

从年代后期开始，最近的研究表明，来自亚洲的更多不同来源可能与负责在美洲建立人口的古老血统有关，包括玻利维亚、巴西、智利、厄瓜多尔、墨西哥和加利福尼亚。

这种被称为D4h的谱系存在于线粒体DNA中，线粒体DNA仅从母亲那里遗传，用于追踪母系血统。

昆明动物研究所的团队开始了为期十年的D4h搜寻，梳理了欧亚大陆的,个现代和15,个古代DNA样本。他们最终找到了来自古代世系的名当代人和39名古代人。

通过分析随时间累积的突变、查看样本的地理位置和使用碳测年，他们能够重建D4h谱系的起源和扩张历史。

结果揭示了两个迁移事件。第一次是在19,到26,年前的末次盛冰期，当时冰盖覆盖面积最大，中国北方的气候条件可能不适宜居住。

第二次发生在融化期，即19,至11,年前。这一时期人口的增加可能引发了迁移。

-沿海迁徙-

在这两种情况下，科学家们都认为旅行者是在美国停靠并乘船沿着太平洋沿岸旅行的海员。这是因为在现代加拿大的两个冰盖之间有一条长满草的通道，被称为“内陆无冰走廊”，当时还没有开通。

该研究称，在第二次迁徙中，一个亚群从中国北部沿海地区分支到日本，为日本人，尤其是土著阿伊努人做出了贡献，这一发现与美洲、中国和日本古代人之间的考古学相似性相吻合。

李说，这项研究的优势在于他们发现的样本数量，以及来自Y染色体DNA的补充证据显示美洲原住民的男性祖先与女性祖先同时生活在中国北方，这让他们对自己的发现充满信心。

“然而，我们不知道这种扩张发生在中国北部沿海的哪个具体地方，也不知道是什么具体事件促进了这些迁徙，”他说。

“需要更多证据，尤其是古代基因组，才能回答这些问题。”